含可待因成分的止咳藥不能久服，可待因和嗎啡都是從罌粟殼里提取出來的。如果長期濫用這類止咳藥品，可引起依賴性和成癮性，不恰當使用可能會導致一些不良反應，如極度嗜睡、意識混亂、呼吸抑制，甚至危及生命。
有些止咳藥會明確標注可待因成分，但也有一些標注了罌粟殼、復方樟腦酊等成分的藥品，也含有可待因、嗎啡的類似成分，有類似的副作用。
2018年9月，國家藥品監督管理局發布公告，對含有可待因感冒藥的說明書進行修改，“禁忌證”和“兒童用藥”相關內容都修訂為“18歲以下青少年兒童禁用”。
咳嗽不是病而是癥狀，是人體的一種自我保護反應。通過咳嗽的方式，可以將氣管內的不適物(異物、細菌、病毒或痰液)排出體外。另外，如果咳嗽、有痰，應該與祛痰藥合用，切不可單獨用鎮咳藥止咳。